책을 못 읽는 아이, 난독증의 원인과 증상

간혹 유난히 책을 못 읽는 아이가 있습니다. 또래보다 문장을 천천히 읽고, 단어를 자주 틀리며 글자의 순서를 바꾸기도 합니다. 그러다 책 읽기를 피하고 자신도 잃어갑니다.

많은 부모님들은 그저 집중이 부족하거나 노력하지 않아서라고 생각하기도 합니다. 하지만 이러한 문제는 단순한 노력 부족이 아니라 뇌의 정보 처리 방식의 차이에서 비롯된 신경발달장애인 난독증(Dyslexia)일 수 있습니다.

1. 난독증이란?

난독증은 일반적인 지능 수준을 갖추었음에도 불구하고 읽기 능력에 현저한 어려움을 보이는 특정 학습장애(Specific Learning Disorder)의 한 유형입니다.

DSM-5에서는 ‘문해력 손상’을 중심으로 난독증을 포함하며, 다음과 같은 특징을 보입니다.

중요한 점은 난독증이 시력 문제나 지능 문제 때문이 아니라는 것입니다. 난독증을 가지고 있는 아동은 평균 이상의 지능을 가지고 있으면서도 특정한 읽기 과제에서만 어려움을 겪습니다.

난독증은 다양한 형태로 나타납니다. 증상은 학령기 초기에 뚜렷하게 드러나며, 다음과 같은 특징을 보입니다.

음운 인식(phonological awareness) 문제
- 단어를 음절로 나누거나, 첫 소리 바꾸기 등 소리의 구조를 이해하는 데 어려움
- 발음을 정확하게 따라하지 못하거나 유사한 단어를 혼동함
철자 및 단어 읽기 문제
- 단어 철자를 자주 틀림(예 : ‘가방’을 ‘가간’으로 씀)
- 글자 순서를 바꾸어 읽음(예 : ‘다리’를 ‘리다’로 읽음)
읽기 속도 및 이해력 저하
- 읽는 데 시간이 오래 걸리고, 소리내어 읽기를 꺼림
- 문장 전체 의미 파악이 어려워 독해력이 떨어짐

난독증의 진단은 보통 임상심리사의 평가를 통해 이루어지며, IQ와 비교한 읽기 관련 하위 능력의 상대적 저하를 기준으로 삼습니다.

난독증은 읽기와 관련된 뇌 영역의 구조적·기능적 차이로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 좌측 측두엽, 두정엽, 후두엽의 신경회로가 음운 정보의 분석과 저장, 통합 처리를 효율적으로 수행하지 못하는 것이 원인으로 지목됩니다.

뇌 영상 연구 결과
- 난독증 아동은 좌반구의 언어 처리 영역의 활동이 비난독 아동보다 낮음
- 시각-언어 통합 속도, 음운 정보 전환 속도에 어려움이 있음
유전적 요인
- 가족 중 난독증을 가지고 있는 경우 발생 가능성이 높아짐
- DYX1C1, DCDC2 같은 난독증 관련 유전자 변이가 일부 연구에서 보고됨

난독증은 단순히 ‘읽기의 어려움’으로 끝나지 않습니다. 읽기에서의 반복된 실패 경험은 아이에게 자존감 저하, 학습 회피, 우울감을 유발할 수 있으며, 정서적 어려움으로까지 이어집니다.

따라서 난독증은 조기 발견과 개입이 매우 중요합니다. 정서적 지원과 함께 읽기 전략 중심의 특수 학습법을 적용해야 긍정적인 학습 궤도를 회복할 수 있습니다.

난독증은 완치보다는 관리와 보완의 대상으로 보는 것이 현실적입니다. 다음과 같은 개입은 난독증 완화에 효과적이라고 알려져 있습니다.

구조화된 문해력 프로그램
- 음운 인식 훈련, 반복 읽기, 시각-청각 통합 학습 등을 포함한 구조적 접근(O-G 방법 등)이 효과적
- 짧고 반복적인 세션이 유리함
보조 기술 활용
- 음성 합성 리더, 오디오북, 음성 입력 기능 등으로 읽기 과제를 보완
- 시각 자료를 활용한 단어 인식 훈련
정서적 지지
- 학부모 및 교사의 이해와 지지가 매우 중요
- 학습 실패를 질책하기보다는 ‘학습 방식이 다를 뿐’이라는 관점에서 접근 필요

난독증은 흔히 오해받는 학습장애입니다. 겉보기에는 게으르거나 집중하지 않는 것처럼 보이지만 실제로는 글자와 소리를 연결하고, 의미를 통합하는 뇌의 처리 과정에서 어려움을 겪는 상태입니다.

난독증을 가지고 있는 아동은 올바른 방법과 지속적인 지지가 주어진다면 충분히 잠재력을 발휘할 수 있습니다.

읽기는 기술입니다. 그리고 모든 기술은 적절한 도구와 훈련을 통해 향상될 수 있습니다. 중요한 것은, 난독증을 가지고 있는 아이가 어려움을 겪는 순간에 ‘이해 받고 있다’는 확신을 가질 수 있도록 응원하고 지지하는 것입니다.