“그건 네가 잘못 기억하는 거야.”, “예민하게 굴지마, 아무 일도 아니었어.”, “그런 감정은 정상적인 게 아니야.”
이런 말을 반복해서 듣고 있다면 당신은 지금 가스라이팅(Gaslighting)을 당하고 있는 것일 수도 있습니다. 가스라이팅은 단순한 말싸움이나 설득이 아니라, 상대방의 현실 감각과 자기 신뢰를 의도적으로 무너뜨리는 심리적 조작 행위입니다. 이 글에서는 가스라이팅의 정의, 대표적 패턴, 관계 속에서의 영향, 그리고 가스라이팅으로부터 스스로를 지키는 방법까지 알아보겠습니다.
1. 가스라이팅이란 무엇인가?
가스라이팅은 누군가가 반복적으로 타인의 감정, 기억, 인식을 부정하거나 왜곡해 상대가 스스로를 의심하게 만드는 심리적 조작 행위입니다. 이 용어는 『Gas Light』에서 유래했으며, 남편이 아내의 현실 감각을 흔들어 정신이상으로 몰아가는 내용에서 비롯되었습니다.
가스라이팅은 다음과 같은 방식으로 이루어집니다.
- 상대의 기억을 부정하거나 왜곡함(“그런 말 한 적 없어.”, “네가 오해한 거야.”)
- 감정을 무시하거나 하찮게 여김(“그 정도로 화낼 일이 아니야.”, “왜 그렇게 예민해?”)
- 피해자를 과도하게 의심하거나 통제함(“너는 항상 문제를 만들어.”, “내가 아니면 널 받아줄 사람 없어.”)
이러한 반복적 조작은 상대의 자존감과 판단력을 점차 약화시키며, 가스라이팅을 당한 사람은 결국 자신이 잘못된 존재라고 믿게 됩니다.
2. 누가, 왜 가스라이팅을 하는가?
가스라이팅은 반드시 악의를 품은 가해자에 의해서만 발생하는 것은 아닙니다. 종종 다음과 같은 심리적 동기에서 비롯됩니다.
- 통제욕구
- 상대방을 자신의 영향력 아래에 두려는 욕망
- 자기 감정과 불안을 조절하지 못하는 사람일수록 타인을 조정하려 함.
- 자기보호 방어기제
- 자신이 틀렸다는 것을 인정하기 어려워, 타인의 기억과 감정을 공격함으로써 자신의 자존감을 유지하려는 심리.
- 성격장애의 결과
- 나르시시스트(NPD)나 경계선 성격장애(BPD) 환자는 무의식적으로 가스라이팅을 반복할 수 있음.
- 특히 공감 결여, 책임 회피, 타인에 대한 통제 욕구가 강한 경우 빈번함.
가스라이팅은 연인 사이뿐만 아니라 부모와 자녀, 직장 상사와 부하 직원, 교사와 학생 등 권력의 불균형이 존재하는 모든 관계에서 발생할 수 있습니다.
3. 가스라이팅을 당하면 생기는 심리적 변화
가스라이팅은 보이지 않는 폭력입니다. 겉으로는 큰 다툼이 없고, 피해자 스스로가 문제라고 느끼기 때문에 관계는 지속되지만 그 내면은 무너지게 됩니다.
- 자기 신뢰 상실
- “내가 예민한 걸까?”, “내가 기억을 잘못한 걸지도…” 와 같은 생각을 자주하게 됨.
- 점차 자기 판단을 신뢰하지 못하게 되며 상대의 말에 의존하게 됨
- 감정의 무기력화
- 자신의 분노나 슬픔이 ‘정당하지 않다’고 여겨져 감정을 억누르고 표현하지 않음
- 우울감, 불안, 죄책감
- 문제가 생길 때마다 ‘내가 문제다’라는 인식이 강화되어 우울증, 불안장애, 대인기피증 등 2차적인 정신질환으로 이어질 수 있음
4. 가스라이팅에서 벗어나는 방법
가스라이팅의 본질은 현실과 감정에 대한 통제권을 빼앗는 것입니다. 따라서 회복을 위해서는 자기 인식과 관계 구조에 대한 재정립이 필요합니다.
- 감정 기록하기
- 그날의 감정, 말했던 내용, 상대의 반응을 기록하세요.
- 기억이 아닌 기록을 통해 왜곡을 확인할 수 있습니다.
- 신뢰할 수 있는 제3자와 감정 공유
- 가스라이팅의 피해자는 자신의 감정마저 의심하게 되므로, 중립적인 외부의 시선이 인식 회복에 큰 도움이 됩니다.
- 감정 검열을 멈추고, 감정을 인정하기
- “내가 이렇게 느꼈다는 사실은 유효하다”는 점을 스스로에게 확인하세요.
- 관계 재정립 또는 거리두기
- 변화를 기대하기 어려운 가해자라면 심리적·물리적 거리 확보가 필요합니다. 가장 중요한 것은 나의 현실 감각을 지키는 것입니다.
마무리 : 내 감정은 틀리지 않았다
가스라이팅은 누군가의 말 한마디가 아니라, 그 말이 나의 감정을 의심하게 만들 때 시작됩니다. 그 관계 안에서 점점 자존감이 깎이고, 말문이 막히며, 내가 나를 믿지 못하게 된다면 지금 멈춰 서야 할 순간입니다.
당신의 감정은 틀리지 않았고, 기억은 왜곡된 것이 아니며, 불편함은 정당합니다. 관계에서 나 자신을 지키는 일은, 타인을 향한 사랑보다 먼저임을 기억해야 합니다.